Sol LeWitt describió así el arte conceptual:

"En el arte conceptual la idea o el concepto es la parte más importante del trabajo. Cuando un artista utiliza una forma conceptual de arte, significa que todo el planteamiento y las decisiones están hechos de antemano; la ejecución es un asunto superficial. La idea se convierte en una máquina que hace el arte"

Influenciado por el minimal art y por el cuestionamiento de Duchamp con sus objetos "ready-made", el arte conceptual toma auge a mediados de los años 70 cuando se plantea la sustitución del objeto artístico por su formulación conceptual.

El arte conceptual se centra en manifestar una idea y esto puede ser tangible o no, material o inmaterial.

Algunos artistas de ese tiempo se adhieren al movimiento con fines ideológicos desafiando a las instituciones comerciales de arte como galerías y museos creando un arte efímero o con una temporalidad limitada.

El arte conceptual emplea habitualmente materiales como la fotografía o el vídeo. A veces son sólo instrucciones documentando cómo crear una obra, pero sin llegar a crearla realmente; la idea tras el arte es más importante que el elemento en sí.

Dos de sus grandes representadores son Yves Klein y Sol Lewitt quienes incorporan nuevas manifestaciones artísticas que dan paso a grandes cambios en el mundo del arte.